次日拂晓，天色尚未透亮，神京城外北郊大营已是旌旗猎猎。
因着贾赦新丧未过七日，那旗色虽仍是辽东边镇的徽记，却在旗杆顶端系着一道素白麻布，在寒风中猎猎作响。
队伍前方，王子腾一身玄甲戎装，外罩一件素白锦袍，端坐于高头骏马之上。
贾淡则是一身利落的青色劲装，外罩素白孝服，唯有领口微处，隐约可见昨日新得那件绣着墨色海棠暗纹的蓝衫衬在里间。
他静立队列之前，身后五十名西府旧卫并数名武勋子弟组成的亲随小队，虽已披挂整齐，却人人臂缠青纱，默然肃立如铁铸。
贾府男丁皆至长亭相送，人人皆着素服。
贾琏亲自为贾琰牵过一匹神骏的黑鬃马，马鞍上也覆着一层素白锦缎。
他望着眼前这个气度已然迥异的庶弟，想起府中新丧，如今又要远赴边关，心下百感交集，最终只化作一句复杂的叹息：“三弟珍重。”
语气里早没了往日的轻浮，倒添了几分沉重。
贾政站在众人之前，一身缟素，面色沉静，眼底却藏着难以言说的忧思。
一众管家、小厮垂手侍立在后，个个臂缠青纱，摒息凝神。
贾淡目光扫过众人，最后落在人群边缘的贾环身上，朝他微微颔首。
贾环穿着一身素白孝服，在众人注视下略显别扭地快步上前。
贾淡目光扫过众人，最后落在人群边缘的贾环身上，朝他微微颔首。
贾环怔了怔，在众人注视下略显别扭地快步上前。
“环哥儿。”
贾琰声音平和：“可还记得我之前与你说过的话？
贾环立即挺起胸膛，带着几分狠劲刻意扬声道：“记得！三哥说过，有时候，刀比嘴巴好使！
这话一出，旁边站着的管家、小厮们不少都变了脸色，下意识缩了缩脖子，便是当中一直沉默的族长贾珍，也觉喉头一凉。
贾淡却摇了摇头，伸手拍了拍他的肩膀，随即在他惊愕的目光中，将他别在腰后那柄平日耍威风的木刀抽了出来，随手掷在一旁。
“光记得狠劲，没记住根本。”
贾琰语气淡然，转而向一旁的贾琏道：“琏二哥，劳你稍后带环哥儿去铁匠铺，给他打一柄真刀，要开刃的。
这话说得云淡风轻，却让周遭听见的仆从们心头俱是一凛，连大气都不敢喘。
言下之意再明白不过，淡三爷这是在告诫众人，他离京期间，贾环手里会有真刀，若有人敢生事，便要掂量掂量后果！
贾琏神色一肃，郑重应下：“三弟放心。”
交代完贾环，贾淡目光转向另一侧。
但见贾琮已换上一身素白短打，外罩轻甲，背上负着个长条布囊，内中正是天子御赐的潜蛟剑。
他虽不如贾环机变，但年纪稍长，这些时日跟着谢观应打磨筋骨，修习宁国公留下的枪法，原本那股怯懦之气已褪去大半，眼神里添了几分少年人的坚毅。
作为贾赦的儿子，原本是要戴孝守灵的此番他却是主动请缨随行北上。
老太太原是不许，贾淡只一句国事大于家事，家里有琏二哥在。
贾琰看着他，微微颔首。
贾琮会意，用力点头，默默走到了贾淡身后的甲卫队伍中。
贾琰看着他，微微颔首。
如今他身边真正可用之人实在不多，焦大虽忠勇，终究年迈，且昨夜便已先行下了江南。
贾环、贾琮、贾兰、贾菌这些弟弟，才是未来的根基，值得带在身边悉心栽培，特别是贾琮这般原本有些怯弱的性子，正需边关风沙好生磨砺。
贾淡最后望了一眼阶上的贾珍、贾琏，以及阶下的族人仆从，不再多言，接过贾琏手中的缰绳，利落地翻身上马。
“出发！”
随着王子腾一声令下，低沉的号角声响彻云霄，两万兵马缓缓开拔，铁蹄踏碎清晨的宁静，向着北方，向着那片充满未知与烽烟的土地，迤逦而去。
却说贾琏送罢贾淡，心头沉甸甸地渡回府来。
才跨进仪门，就听得东边穿堂院里传来一阵尖利的斥骂声，夹杂着低低的啜泣告侥。
他眉头一蹙，循声走去，果见凤姐儿立在院中，虽是一身素净衣裳，却掩不住满面的厉色。
几个管事媳妇并小丫头跪在冰冷的地上，瑟瑟发抖。
凤姐柳眉倒竖，指着一个捧茶盏的丫头骂道：“没眼力见的小蹄子！这茶温得烫嘴，是存心要谋害主子不成？如今府里事多，一个个都打量着我是好性儿的，竟敢偷奸耍滑起来！再这般不用心，仔细揭了你们的皮！
“，那丫头吓得面无人色，只管砰砰磕头。
平儿在一旁低声劝道：“二奶奶息怒，她年纪小，不懂规矩
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“年纪小？”
凤姐冷笑一声，眼风如刀子般扫过众人：“年纪小就可不用心当差？如今这一大家子的事，里里外外哪一样不要我操心？大老爷的事才了，多少双眼睛盯着！你们倒会躲清闲！
她言语间透着十分的刻薄，手段也比往日更显狠辣，分明是将那爵位旁落、
心中憋着的一口恶气，尽数撒在这些下人身上。
贾琏见状，心下不悦，原要开口劝解，转念想到凤姐近日心气不顺，自己又刚失了承袭爵位的指望，只得强忍下来，佯作不见，抬脚欲走。
不料凤姐眼尖，早瞧见他，那火气“腾“地就寻着了出处。
她三两步上前拦住贾琏，丹凤眼斜睨着，声音又脆又利：“哟！咱们二爷可算是回来了！送个人竟要这般久？别人早散了，偏你落在后头！莫不是又在外面被哪个绊住了脚？可知府里这一大摊子事，里里外外都堆在我一人头上，你倒落得清闲！
”
贾琏近来本就憋闷，被她这般没头没脸地抢白，脸色也沉了下来，耐着性子道：“你胡吣什么！方才送三弟，他临行特意交代，让我带环哥儿去铁匠铺，打一柄开刃的真刀。”
他本意是解释，却不想这话正戳中凤姐的心病！
“真刀？
”
凤姐象是听了天大的笑话，随即那笑意又化作刻骨的怨愤：“好哇！真是好！淡哥儿如今越发能耐了！人还没出神京，手就伸得这般长！连环哥儿那没长全毛的小子，他都要安排得明明白白！是，他有本事，能带着琮哥儿去边关搏前程，我认了，可你呢？
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她指着贾琏，胸脯剧烈起伏，积压数日的怒火、不甘、委屈尽数爆发，话语如同连珠箭般射向贾链：“你呢？我的二老爷！
”
凤姐嘴角噙着冷笑：“大老爷爵位守不住，倒叫个偏房庶出的野雀儿占了高枝儿！功名前程挣不来，如今连琮哥儿那个锯嘴葫芦都晓得出去搏个前程！环哥儿那上不得台面的，如今仗着淡哥儿的势，也配起真刀真枪来了！
她越说越激动，声音陡然拔高：“偏我们二爷是那缩了脖子的绿豆眼，莫不是只会往那起子下作地方钻营，可还会些正经能为？”
这一席话，句句戳在贾琏的心窝子上！
将他这些时日的失意、憋屈、无能，赤裸裸地剥开，晾晒在人前。
贾琏气得浑身乱颤，脸上血色尽褪，又猛地涨得通红。
他死死盯着凤姐那张因愤怒而扭曲的艳丽面孔，只觉一股邪火直冲顶门！
“我杀了你这泼妇！
”
贾琏猛地咆哮一声，双目赤红，几步冲到墙边，“沧啷“一声竟将墙上装饰用的一柄宝剑抽了出来！
平儿并一众丫鬟婆子也吓得魂飞魄散————
剑锋虽未开刃，但在冬日惨淡的日光下，依旧寒光凛凛，映着他狰狞的面孔，直直便向凤姐刺去！
“琏二！你疯了！你敢杀我？”