探春握着那支沉甸甸的赤金步摇，指尖冰凉，连带着心也一点点沉下去。

往日那份争强好胜、自诩精明的心气，此刻被这冰冷的金玉击得粉碎，只馀下难言的羞愧与自嘲。

她竟为了这些欺主昧心、富可敌主的蠢虫，与自家兄弟争执？

贾琰不再看她，人微言轻，反之亦然。

转向一旁有些无措的迎春，语气稍缓：“二姐姐性子软和，也需看看，这世间并非人人皆善，防人之心不可无。”

最后，他对贾环、贾兰、贾琮，以及一直试图将目光从这些阿堵物上移开的宝玉道：“清点、登记造册之事，你们看着处置。若有疑难，或有人情关碍难以决断，可去梨香院请教宝姐姐。她见识明白，处事周全，能给你们拿个主意。

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说罢，青衫微拂，转身离去，留下一室心思各异的众人。

贾淡一走，抱厦内的气氛顿时微妙起来。

探春深吸一口气，强压下心头的万般滋味，走到贾环面前，声音虽竭力保持平稳，却带着一丝不易察觉的艰涩：“环儿，你——你与兰哥儿负责核对银票数目可好？我让侍书帮你们。”

她这突如其来的，近乎温和商量的语气，让贾环浑身不自在。

他习惯了三姐对他横眉冷对、或是恨铁不成钢的斥责，何曾受过这般“礼遇”？

他猛地一甩骼膊，别过脸去，嘴角撇得老高，依旧是那副混不吝的腔调：“用不着你指派！这事儿三哥交给我们爷们儿的，我们自己会弄！你——你和你的宝二哥哥说去！”

说罢，竟真个扯过一本空册子，招呼贾兰和贾琮：“兰哥儿，琮老三，咱们干咱们的！”

探春被他噎得脸色一阵红一阵白，看着贾环那梗着脖子的背影，再不复以往精明模样，扑在丫鬟侍书身上呜呜哭起来？

宝玉在一旁早已坐立难安，看着那些珠光宝气，只觉俗不可耐，连连摆手：“这些劳什子，看着就头晕，你们弄罢，我——我去看看林妹妹——”

说着，竟真个寻了个由头，溜了出去，也不去管一旁的探春。

惜春冷眼旁观，只淡淡道：“乱哄哄你方唱罢我登场，甚是无趣。”

便自顾自走到窗边，望着外头的竹子，不再理会。

迎春先是去安抚了翻探春，而后则怯怯地拿起一本帐册，小声道：“我——我来登记首饰名目吧——”

抱厦内，几人各怀心思，开始清点这堆积如山的“罪证”。

阳光通过窗棂照进来，落在那些璀灿夺目的珠宝上，反射出的光芒，却冰冷得没有一丝温度。

这不仅仅是财货的清点，更是贾府内部森严等级、畸形生态的一次赤裸裸的曝光在这些年轻的心灵上——

夜色渐沉，宁荣街上却依旧车马络绎。

素灯笼在晚风中摇曳，将各府前来吊唁的车驾映得影影绰绰。

四王八公的老亲们遣来的管事们低声交谈着，既全了礼数，更是在这多事之秋细细观望贾府的风向。

荣禧堂内，白烛高烧，将满堂素幔照得通透。

气氛却与白日的悲戚不同，多了几分凝重。

贾淡一身素服，坐于下首，神色平静。

他对面客位首位上，王子腾虽身着常服，但久居上位的气度丝毫不减。

两侧依次坐着镇国公府一等伯牛继宗、理国公府一等子柳芳、齐国公府陈瑞文等武勋一脉的内核人物。

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令人玩味的是，素来与贾家交好的北静王水溶此番并未亲至，只遣了长史官代祭。

主位上贾政、贾珍陪着，倒显得有几分局促。

“诸位世兄的心意，老夫都明白了。”

王子腾端着茶盏，目光扫过在场众人，最后落在贾淡身上，语气沉稳：“琰哥儿此番随我巡视辽东，送祁先生灵枢归乡，是历练，也是机遇。边关虽苦，却是吾辈武勋立身之本。”

牛继宗声若洪钟地接口：“节帅说得在理！陛下既未卸去节帅京营职务，想来此行不会太久。琰哥儿此去正当其时，正好带着各家的小子们去见见世面。”

他说着，目光意味深长地扫过在场众人：“我家那个不成器的，整日里在京中胡闹，不如跟着去边关历练历练。

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这话一出，柳芳立即会意，抚须笑道：“牛世兄说得是。咱们这些人家的小子们，也该去边关沾些尘土，总好过在京城里养出一身纨绔习气。”

王子腾，却是没有说话，只将目光投向廊下侍立的仆从。

但见那些身着孝服的侍卫个个腰杆笔直，眼神沉静，行动间自有一股剽悍气息。

牛继宗眼中精光一闪，朗声笑道：“咱们都是老行伍了，眼力还是有的。府上这些——是老公爷留下的老底子吧？好！好啊！老公爷当年的亲卫，可是让北莽蛮子闻风丧胆的！没想到，还能见到传承。”

二人原本就是上下级的关系，牛继宗一开口，柳芳顺势接话：“既然要带着小子们去边关，总得有些得力人手照应。淡哥儿既决定要去戍边，有些事就不必太过拘泥了。”

王子腾适时放下茶盏，缓缓道：“诸位世兄考虑得周全。边关不比京中，确实需要得力人手照应。这样罢，这样，你挑选出来要带去的人，先暂时挂靠在我的亲兵营名下，一应粮饷器械，由我京营拨付。等到了辽东大营，见了杨节度，再根据实际情况，为你请一个正式的营头官职，将这些儿郎划拨过去。有陛下钦点你随行的旨意在，那些文官御史，也说不出什么不是来。”

这番安排可谓滴水不漏，全了朝廷法度，又能卖贾淡一个好，这些勋贵中显得他这个舅舅的亲近。

贾琰起身长揖：“多谢舅舅与诸位世伯成全。

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牛继宗闻言大笑，从怀中取出一枚青铜虎符：“既如此，老夫拨一队亲兵随行，也好护得小子们周全。

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柳芳也道：“我府上武库里的五十副铁甲，明日就差人送来。

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他这话一出，柳芳、陈瑞文等人也纷纷点头，看向贾淡的目光又多了几分重视。

他们这些家族，谁家没有藏着些压箱底的武力？

只是如今承平日久，大多疏于操练，渐成摆设。

这个要赠良驹，那个许兵甲，虽每家不过二三十之数，却都是各府精心养护的家底。

一时间，荣禧堂内竟不似在商议戍边之事，倒象是在为子弟们的远行打点行装。

烛影摇电间，一场看似送行的盟约悄然缔结。

各家嘴上说着要让子弟历练，实则都存着让儿孙跟着贾淡镀金的心思。

毕竟有王子腾这棵大树遮荫，又有贾淡名声在外，这等既能沾些边功又无甚风险的差事，实在是难得的好机会。

ps：王熙凤：哎哟，诸位爷们姑娘可知道，我凤丫头平日理这偌大府邸，里外打点，是一两银子恨不得掰成两半花。

如今见这写书的，竟与我是一般的苦楚！

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日夜码字，可不就跟咱们管家理事一样，劳心费力？

既到了这紧要关口，我便豁出脸面来替他张罗一回：

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